Código principal. Define la estructura básica del motor.
Primer carácter (Letra): Indica la familia o generación del motor. Las letras M, N y B marcan la evolución cronológica del fabricante, mientras que la S se utiliza exclusivamente para los motores de alto rendimiento de la división deportiva BMW M.
Segundo carácter (Número): Indica el número de cilindros y la configuración del bloque. Por ejemplo: 4 (cuatro cilindros en línea), 5 (seis cilindros en línea), 6 (V8) y 7 (V12).
Tercer carácter (Número): Indica el tipo de tecnología, el sistema de alimentación o la variante del bloque (por ejemplo, si cuenta con turbo, sistemas de inyección específicos o distribución Valvetronic).

Sufijo. Detalla las especificaciones de rendimiento y combustible.
Primer carácter (Letra): Indica el tipo de combustible. La B corresponde a gasolina (Benzin), la D a diésel y la G a gas natural.
Siguientes dos caracteres (Números): Indican la cilindrada aproximada. Representan el desplazamiento del motor en litros multiplicado por 10. Por ejemplo, el número 20 equivale a un motor de 2.0 litros y el 30 a uno de 3.0 litros.
Caracteres finales: Indican la categoría de potencia del motor y las revisiones de fábrica (como la sigla TU, que significa Technical Update o actualización técnica).